Votre cheval ne peut pas se servir un bon verre de jus d’orange le matin pour combler ses besoins quotidiens en vitamine C. Alors comment vous assurer qu’il en puise suffisamment dans son alimentation ? 

Car oui, la vitamine C joue un rôle déterminant dans la santé de votre cheval. Celle que l’on appelle aussi acide ascorbique participe par exemple à la synthèse hormonale, la calcification osseuse et les fonctions antioxydantes. 

Dans cet article, on fait le point sur l’importance de la vitamine C et sur les meilleurs moyens de complémenter votre cheval ?

Quel est le rôle de la vitamine C chez le cheval et où la trouve-t-on ?

La vitamine C, également connue sous le nom d’acide ascorbique, fonctionne principalement comme un antioxydant qui combat la présence de bactéries, de virus et de radicaux libres qui endommagent les cellules dans le corps.

Mais ce nutriment remplit  également un certain nombre d’autres fonctions importantes, notamment :

• aider à la synthèse du collagène, des hormones et de la vitamine E, 
• calcifier les os, 
• contrôler les antihistaminiques 
• et convertir la vitamine D3 en calcitriol.

Dans le règne végétal, on trouve de la vitamine C en quantités variables. Les herbes vertes en contiennent de manière conséquente, idem pour les céréales (en particulier lorsqu’elles commencent à germer). Cependant, les niveaux de vitamine C chutent à mesure que les plantes poussent, car le nutriment est sensible à l’oxydation. Par conséquent, le foin en est complètement dépourvu.

L’oxydation est également la raison pour laquelle la vitamine C ne se trouve généralement pas dans les aliments pour chevaux, mais plutôt administrée via d’autres méthodes de complémentation. 

Pourquoi faut-il éviter les carences en vitamines C chez son cheval ?

Contrairement aux humains, les chevaux peuvent synthétiser la vitamine C à partir du glucose. Pour cette raison, la carence en vitamine C est très inhabituelle. Mais lorsqu’il subit un stress excessif, le corps de votre cheval arrête d’en produire suffisamment.

La plupart des chevaux qui consomment du fourrage frais, comme de l’herbe de pâturage de bonne qualité, combleront facilement leurs besoins en vitamine C. Le foin, en revanche, contient très peu de vitamine C en raison de l’oxydation. Les niveaux de vitamine C dans les aliments industriels sont également assez faibles, la concentration en nutriments (dont la vitamine C) ayant tendance à diminuer rapidement après la fabrication.

Or les carences en vitamine C sont connues pour affecter la qualité du pelage de votre cheval, causer des hémorragies, une inhibition du  système immunitaire, un ralentissement de la cicatrisation des plaies, une dégénérescence ou hypertrophie des glandes surrénales, une scoliose et une lordose.

La recherche sur les effets de faibles niveaux ascorbiques dans le sang est toujours en cours. Selon certaines études, ces effets ont été remarqués chez des chevaux atteints d’autre maladie. On n’est donc pas certain que les carences en vitamine C soit la cause de telles affections. Mais elles en aggravent cependant les symptômes et une supplémentation peut aider votre cheval à se rétablir plus rapidement. 

Quand une supplémentation en Vitamine peut-elle être nécessaire pour mon cheval ?

Il y a plusieurs circonstances pour lesquelles votre cheval peut avoir besoin de prendre des compléments à base de vitamine C.  La plus importante est quand son système immunitaire est affaibli ainsi que durant une période de stress (puisque sa production naturelle de vitamine C va chuter). Idem si votre cheval souffre d’une blessure ou d’infection. 

Il est aussi recommandé de supplémenter son cheval en vitamine C dans le cas où : 

• son alimentation est riche en céréales, pauvre en fourrage ou si le fourrage est de mauvaise qualité.
• votre cheval a besoin d’un soutien pulmonaire ou cutané ;
• votre cheval est âgé et a des difficultés à maintenir son poids en raison de problèmes digestifs ;
• il présente un retard de croissance en raison d’une maladie ou du stress ;
• votre cheval produit un travail intensif ou participe à des compétitions (endurance, courses, concours, etc.) ; 
• la microflore intestinale de votre poulain n’est pas suffisamment développée. 

Les doses de vitamine C nécessaires varient d’un cheval à l’autre. Typiquement, elles varient entre 4 et 20 grammes par jour. Attention à ne pas donner des quantités plus élevées à votre cheval. Cela pourrait en effet diminuer sa capacité naturelle à produire lui-même ce nutriment et provoquer des problèmes de santé lorsque vous arrêtez de le complémenter. 

Pour cette même raison, les chevaux qui sont supplémentés en vitamine C doivent être sevrés progressivement. 

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