Gérer le stress du cheval par les plantes

Comme les êtres humains, les chevaux sont sensibles au stress, qu’ils peuvent intérioriser ou extérioriser de différentes façons. Avant tout, rappelons ce qu’est le stress est une réponse physiologique déclenchée par l’organisme face à une menace physique ou psychologique.

Dans tous les cas, cette pression émotionnelle peut avoir des effets sur leur santé physique et sur le long terme, le stress sera bien souvent à l’origine de nombreux troubles et maladies plus ou moins graves.

C’est pour cette raison que créer un environnement serein pour son cheval est si important pour sa bonne santé mentale et physique. Dans cet article, nous vous expliquons quels sont les effets du stress sur le cheval et comment le prévenir, le mitiger et le soulager naturellement par les plantes. 

Le stress chez le cheval : un fléau plus fréquent qu’on ne le pense 

Les êtres humains ne sont pas les seuls à ressentir du stress. Les animaux eux aussi sont confrontés à cette pression, qui peut être passagère, ou chronique. C’est particulièrement vrai pour le cheval, un animal particulièrement sensible au stress, dont le mode de vie imposé par l’Homme est bien souvent aux antipodes de ses besoins et de son comportement naturels. C’est un animal qui vit à l’extérieur et en troupeau et passe la plupart de son temps à manger.

Sans que l’on s’en rende compte, on expose en effet régulièrement nos chevaux à des situations de stress intense. Le confinement dans un box, avec une vision limitée sur son environnement direct et l’impossibilité de voir d’autres chevaux est par exemple particulièrement angoissant pour votre animal. Sans parler des conséquences physiques sur son corps.

En effet, les chevaux ont depuis 60 millions d’années étaient les proies de nombreux prédateurs. Ce sont donc des animaux qui ont l’instinct de vouloir fuir face à un potentiel danger, en plus d’être extrêmement sociales et de vivre en groupe. 

Quels sont les principaux symptômes et conséquences du stress chez le cheval

Comme on l’a vu, il faut distinguer le stress aigu, qui est souvent passager, au stress chronique, que le cheval va ressentir sur le long terme. Dans les deux cas, les symptômes ne seront pas les mêmes. 

Par exemple, un cheval exposé à une source de stress aigu aura tendance à dresser ses oreilles vers l’avant et à relever la tête. Il aura le regard fixe et intense, des difficultés à se concentrer. Vous pouvez aussi observer une augmentation de son rythme cardiaque et de sa respiration. Il cherchera à s’enfuir, voire à se battre. Mais dans certains cas, le stress le paralysera et il refusera de bouger. 

Les indicateurs de stress chronique sont différents. Votre cheval peut montrer de l’agressivité, des difficultés à manger et donc une perte de poids significative. Il sera plus irritable et peut souffrir de problèmes de santé chroniques. 

Bien évidemment, les symptômes seront uniques selon les chevaux, chacun ayant une résistance au stress plus ou moins importante. Mais vous observerez généralement le développement de tics, un dérèglement de sa fonction digestive, voire des douleurs abdominales se traduisant par des coliques. Dans les cas les plus graves, un stress prolongé peut provoquer un ulcère gastrique et engendrer des complications très graves. 

En effet, lorsqu’il est exposé au stress, l’organisme du cheval libère des catécholamines : l’épinéphrine et la norépinéphrine. C’est la réponse classique de combat ou de fuite. En cas de stress sévère ou chronique, le second volet de la réponse au stress est activé : l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, qui libère du cortisol.

Le stress chronique chez le cheval

Le stress chronique et la libération ultérieure de cortisol sont considérés comme responsables d’un certain nombre de problèmes de santé, notamment : l’inhibition du système immunitaire, l’augmentation des ulcérations gastriques ou intestinales, de la perte de poids, de la diarrhée, de l’hypertension.

Parfois, des réactions allergiques sont déclenchées par le stress et le cheval peut ainsi souffrir de démangeaisons cutanées. Ou plus rarement on observera une mauvaise cicatrisation des plaies ou des blessures. Le corps ne peut en effet pas guérir et se réparer efficacement lorsqu’il est stressé.

C’est pour cette raison qu’il est important de réagir rapidement dès que vous observez les premiers symptômes de stress. La clé est de ne pas laisser votre cheval dans un mal-être prolongé et de gérer au plus vite son anxiété.  

Gérer le stress chez nos chevaux 

Gérer le stress de son cheval peut passer par plusieurs solutions. La première est tout simplement de gérer notre propre stress, car les équidés sont extrêmement sensibles et ressentent nos émotions. S’il sent que son cavalier est stressé, il aura tendance à absorber son stress, ce qui déclenchera un cercle vicieux. 

L’alimentation joue également un rôle très important dans la réduction et la gestion du stress chez le cheval. Les chevaux sont conçus pour manger 20 heures par jour. Donc le simple fait de s’assurer que votre cheval ait accès à de l’herbe ou à du foin tout au long de la journée est un élément important dans la gestion de son stress.

Un autre élément essentiel pour réduire et gérer le stress chez les chevaux est de maintenir un équilibre sain de bactéries, virus et champignons intestinaux bénéfiques. Ces micro-organismes présents dans le tractus gastro-intestinal sont appelés microbiote intestinal. 

Ils sont essentiels au processus de digestion des aliments et jouent un rôle crucial dans le bon fonctionnement du système immunitaire. Une supplémentation en probiotiques peut ainsi être une bonne solution pour maintenir sa santé intestinale et réguler le stress chez votre cheval.

Pour réduire le stress chez le cheval, il est également important de le laisser aller dehors en paddock ou en pâture, et voir ses congénères, lorsque cela est possible bien entendu.Enfin, le cheval est un animal de routine : toute modification de son train-train peut le perturber, à moins de l’y habituer progressivement.

Les plantes pour réguler le stress de son cheval

En complément de ces mesures, la phytothérapie est une aide très intéressante pour lutter contre le stress chez le cheval. En effet, certaines plantes présentent des vertus relaxantes et apaisantes qui peuvent vous aider à mieux gérer l’anxiété de votre animal et réduire les effets néfastes du stress, le tout de manière 100 % naturelle.